Les affaires criminelles occupent une grande place dans la presse, monopolisent parfois les gros titres des quotidiens. Pourtant leur aspect judiciaire, avec ses procédures compliquées, ses longueurs, son langage parfois ésotérique, demeure déroutant pour le simple lecteur de faits divers. Comme il est déroutant pour le protagoniste — plaignant, accusé, témoin — que chacun d’entre nous peut devenir un jour ou l’autre, volontairement ou involontairement. Les deux auteurs, l’un avocat d’assises, l’autre chroniqueur judiciaire, ont eu l’idée de nous introduire et de nous guider dans le dédale de ces procédures. S’exprimant en langage clair, exposant des faits concrets, illustrant leurs propos de souvenirs personnels et d’anecdotes vivantes, ils nous font parcourir le chemin qui mène du crime au châtiment, mènent l’enquête au départ avec les policiers, suivent le dossier chez le juge d’instruction, assistent aux délibérations de la Cour d’assises, accompagnent le condamné derrière les murs de sa prison. Ce cheminement complexe d’une procédure pénale, prescrit par des textes rébarbatifs, est pourtant un sujet passionnant, qui soulève des problèmes délicats, fait naître des controverses brûlantes, met en jeu la notion même de justice. Cette justice sur laquelle les auteurs, allant au-delà de la description et de l’anecdote, amènent finalement les lecteurs à s’interroger.