Dans la nuit du 17 juin 1972, cinq hommes, munis de l’équipement spécial des parfaits espions, sont arrêtés dans l’immeuble du Watergate à Washington. Ils « visitaient » le quartier général du Parti démocrate. Un cambriolage banal ? Non. Grâce aux journalistes, notamment ceux du Washington Post, l’Amérique découvre avec stupéfaction qu’il s’agit d’une affaire politique aux innombrables ramifications, que la Maison Blanche y est mêlée et que les institutions démocratiques sont menacées. Deux ans plus tard, le président Richard Nixon est contraint à la démission. Ce fait divers sort de l’ordinaire et suscite bien des questions. Pourquoi les conseillers de Nixon, sinon le président lui-même, ont-ils encouragé cette « pénétration clandestine » ? Pourquoi ont-ils lutté pied à pied pour dissimuler leurs responsabilités, quitte à passer pour des menteurs et à entraver le cours de la justice ? Pourquoi Nixon a-t-il été le principal accusé ? Pourquoi les Américains ont-ils réagi avec indignation ? Quels liens existe-t-il entre le Watergate et le Viêt Nam ? Peut-on dire que la CIA, le FBI et les autres services de renseignement ont tenu un rôle primordial dans l’élaboration du projet d’effraction et dans la dissimulation des faits ? Les États-Unis d’aujourd’hui sont-ils encore sous le coup du traumatisme qu’ils ont subi il y a quelques années ? Le Watergate, c’est d’abord une enquête passionnante comme un roman policier. Mais il faut aller au-delà de la description des faits et réfléchir sur l’évolution de la présidence depuis Franklin Roosevelt, sur l’itinéraire politique de Richard Nixon, sur les dangers que ferait courir à la démocratie une police politique. Au milieu des années soixante-dix, les Américains s’interrogent sur leur système de gouvernement. Pour mieux comprendre ce qui s’est passé le 17 juin 1972 et éviter un nouveau Watergate. Autant de questions et de réponses qui ne sauraient laisser indifférents tous ceux qui sont attachés à la défense de la liberté.