Depuis la fin des années 1970, la linguistique a profondément évolué, et des travaux portant sur l'arabe, les autres langues sémitiques et le chamito-sémitique ont grandement contribué à cette évolution. Longtemps limitée à une approche empiriciste, la sociolinguistique arabe tente dorénavant, à partir d'une réflexion sur son propre objet, de mettre en relation recherche empirique et recherche théorique dans l'étude de l'arabe parlé formel. Réalisé sous la direction de Georges Bohas, Développements récents en linguistique arabe et sémitique a pour projet d'esquisser un état des recherches en cours, dans les domaines de la phonologie, de la morphologie et de la syntaxe. Après deux chapitres généraux (« Le PCO et la structure des racines », « Diverses conceptions de la morphologie arabe »), l’ouvrage se divise en cinq articles abordant différents champs de recherche de la linguistique arabe : « Accentuation et effacements vocaliques », « Voyelles centrales, noyaux vides et statut de la longueur vocalique dans deux branches du sémitique », « Contribution à l'étude de l'arabe parlé formel », « Un témoin fossile du Kitāb de Sībawayhi » et « Une lecture énonciative du Kitāb de Sībawayhi ».