Tandis que s'affirment le fascisme en Italie, et le nazisme en Allemagne, l'Europe des années trente s'enfonce dans une crise économique sans précédent, à l'ombre menaçante d'une prochaine guerre. C'est dans ce contexte troublé que se constituent, en France et en Espagne, les Fronts populaires. Nés de l'alliance des forces politiques de gauche, ils arrivent au pouvoir en 1936, et prennent des mesures audacieuses, dont l'instauration, en France, des premiers congés payés. Mais si l'expérience française se heurte aux réalités économiques, l'Espagne se déchire dans une guerre civile meurtrière, qui va sonner le glas du gouvernement républicain. Bien que de courte durée, les Fronts populaires sont ancrés dans la mémoire, comme l'un des grands mythes de notre Histoire, symbole d'espoir et d'unité, d'engagement des intellectuels, de combat antifasciste, de progrès social et de dignité des plus humbles.