Privée de son travail, abandonnée par Maxime, son amant, un jeune arriviste prétentieux, Hedwige entre à l'ATM à l'instigation de son oncle Gilbert, un ancien du Deuxième Bureau. Sous la présidence de Sir Desmond, cette association internationale à but philanthropique est, officiellement, destinée à venir en aide au tiers monde. Mais, dans les luxueux bureaux parisiens de l'ATM, dirigés par Assia l'Égyptienne, et Boris le Russe, qu'une secrète rivalité semble opposer, se déroulent des événements tout à fait singuliers, qui intriguent la nouvelle venue. Envoyée en mission à Londres, Hedwige tombe dans un piège tendu par ses propres employeurs, et fait la connaissance du séduisant Peter Bradford, éminence grise de Sir Desmond, et de l'inquiétant André Wouters qui tente d'initier la jeune fille à quelques-uns de ses multiples talents. Pour Hedwige commence une vie pleine d'imprévus et de dangers, qui la mènera d'un palais de Venise, à une mosquée de Bagdad, en passant par la Cité des Morts au Caire. Hedwige rencontrera l'amour au cours de la lutte acharnée qui l'oppose à K, lutte qui connaîtra d'extraordinaires péripéties, et s'achèvera après une terrible poursuite dans le Kurdistan, par une victoire (peut-être provisoire) sur les Soleils noirs qui tentent, aujourd'hui comme hier, d'obscurcir le monde.