C’est sous un plant de rhubarbe, au fond du jardin familial, que l’enfant-bâtard, héros de cette aventure, s’était réfugié pour pleurer toute une nuit la mort de sa grand-mère maternelle… À vingt-cinq ans, Urbain Gorenfan décide de partir à la recherche de sa famille perdue. Il change de nom, enquête, consulte une voyante, guette, réussit à devenir le confident de sa demi-sœur, transgresse les interdits d’une société qui le rejette, se bat, se moque, fait mille et une rencontres cocasses ou inquiétantes — pour finalement se retrouver quelque part en Normandie, au cœur même du domaine qui aurait dû être le sien. Face à ceux qui l’ont refusé, que fera-t-il ? Que veut-il au plus secret de lui-même ? Telle est la première « lecture » de ce livre. Mais la filature policière est aussi retour aux sources, quête de chevalerie ; et, parallèlement, la rhubarbe originelle se déploie, prolifère : forêt sacrée, étendue marine. L’afflux du passé (odeurs, couleurs, formes) et l’invention littéraire peuplent le récit de fantômes, d’équivalences végétales et parentales. Une organisation chimérique se crée, qui naît du langage même. Tel est le double du livre. Et cette métamorphose poétique conduit enfin aux « fonds d’abîmes » où le bâtard affronte un père absent-présent, une identité barrée, l’ambivalence de l’amour et de la destruction. C’est encore une lecture possible, la troisième. Ce premier roman constitue un engagement personnel et total. Pour l’ambition du projet, la liberté de la narration, qu’il soit seulement permis de nommer Günther Grass (que l’auteur admire), James Joyce (qu’il vénère), C.E. Gadda (qu’il ne connaît pas) et tous les récits de chevalerie, tous les romans picaresques qui ont enchanté l’enfance de René-Victor Pilhes.