Les jours émerveillés d'une enfance, au sein d'une famille de la grande bourgeoisie juive, dans les années d'avant-guerre. Autrement dit un monde protégé, un milieu anachronique, un peu futile, bientôt menacé par la défaite de 1940 et par l'Occupation allemande. Seule fausse note dans ce concert de bons sentiments — et de bonne conscience —, Nanny, la gouvernante anglaise, personnage trouble et despotique, animé d'un antisémitisme farouche. Elle mène son petit monde d'une main de fer, à l'exception de la dernière-née, Nadine, pour laquelle elle éprouve une passion exclusive. Cet amour névrotique la conduira à tous les excès. Bientôt, Nanny s'attachera à l'enfant, comme si c'était sa propre fille, elle la disputera à la mère, au risque de mettre en danger la famille entière, et déclenchera un drame dont elle sera elle-même la victime.