Dans les pays du Tiers Monde, si la volonté de croissance économique par l'industrialisation a entraîné l'enflure des banlieues urbaines, elle a aussi provoqué l'apparition soudaine de foyers industriels isolés sinon perdus dans des régions de faible densité démographique, habitées par de pauvres populations d'agriculteurs ou d'éleveurs accrochés aux techniques anciennes et demeurés en marge des grands circuits commerciaux et monétaires. Phénomènes pionniers dont l'ensemble du Monde Tropical présente de multiples cas, encore plus traumatisants que les avancées classiques des défricheurs. Le groupe des géographes du Laboratoire Associé au C.N.R.S. no 111 (Institut des Hautes Etudes de l'Amérique Latine) avait, pendant quelques années, axé la plupart de ses recherches sur les formes de colonisation rurale en Amérique Latine, essentiellement au Mexique et dans les Amazonies péruviennes et brésiliennes. Au terme de ces enquêtes, il nous a paru qu'il fallait en modifier le thème principal. Sans renoncer aux phénomènes pionniers, il convenait de les aborder sous un autre angle en reconnaissant qu'ils prenaient une forme nouvelle.