Les cinq républiques composant l'Asie centrale, le Tadjikistan, le Kazakhstan, le Turkménistan, l'Ouzbékistan et le Kirghizstan, sont nées dans les années 20, à partir d'un découpage de la région organisé par les Soviétiques. Un projet qui se voulait novateur, fidèle aux réalités géographiques, humaines et linguistiques, mais en rupture avec l'organisation féodale en place dans toute l'Asie centrale. Ce découpage a, encore aujourd'hui, force de loi. Après l'implosion de l'Union soviétique, et malgré les pires prédictions, ces cinq républiques existent toujours et ont su éviter les conflits. Bien sûr, la liberté retrouvée n'a pas assuré le décollage économique, et la reconstruction politique semble s'accommoder d'un régime autoritaire, combinant traditionalisme local et héritage stalinien, mais cette région, encadrée par les mondes perse et turc, n'en demeure pas moins un carrefour de communication essentiel pour les producteurs de pétrole, le produit de base qui a supplanté la soie et le thé.