La cabane qui sert d’habitation à Pierre Ballut, garde des chasses du marquis de Briare, est bâtie au milieu d’une clairière ouverte, contre la coutume, presque sur la lisière d’un bois considérable.

Le mois de décembre 1853 touche à sa fin.

A la neige tombée à gros flocons pendant quelques jours a succédé un froid intense qui a changé les arbres en immenses lustres chargés de leurs cristaux.

Il fait nuit.

Un âpre vent d’est souffle avec violence, au milieu des branchages décharnés qu’il heurte en passant ; les cimes élevées des peupliers et des ormes s’inclinent l’une vers l’autre en mugissant ; les glaçons dont elles sont couvertes se choquent et rendent un son métallique ; puis elles se redressent restent un instant immobiles, comme si elles ménageaient leurs forces pour mieux soutenir de nouvelles rafales.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.