Si j’entreprends aujourd’hui la rédaction de ces souvenirs — dont certains ont déjà figuré dans des correspondances officielles, tandis que d’autres sont restés enfouis depuis trente années dans les pages jaunies du journal que je tenais au moment même du déroulement des événements dont j’ai été le témoin actif à Tahiti pendant l’année 1940 — c’est pour tenter de sauver de l’oubli un épisode important de l’histoire de ce petit pays, perdu dans les Mers du Sud, dont l’attirance quasi magique n’a pas fini de s’exercer sur ceux qui rêvent encore d’ordre et de beauté, du luxe de ses lagons transparents, du calme de ses plages de sable noir, de la volupté de ses nuits bercées par le bruissement des palmes de cocotier. Témoignage donc, et d’abord témoignage personnel. J’ai vécu au cœur des événements que j’essaie de relater ; mais je sais bien que je n’en ai saisi que des images partielles, que d’autres ont vu les mêmes faits sous un angle, avec un éclairage différents et que les souvenirs qu’ils en ont gardés ou les récits qu’ils pourraient en faire modifieraient sensiblement celui que m’ont inspiré ces journées déjà bien lointaines. Mais témoignage sincère, au cours duquel n’ont été évoqués que des faits qui me sont directement connus, étayés de documents dont je conserve, ou dont j’ai pu consulter les originaux.