En 1831, les Carbonari relèvent la tête : pourchassés depuis dix ans, les membres de cette société secrète continuent de lutter, pour que l'Italie soit enfin unie et libérée des Autrichiens. En Corse, où beaucoup ont trouvé refuge, ils rallient à leur cause de nombreux jeunes gens passionnés : Domenico et Pietro sont de ceux-là. Leur lutte pour la liberté les entraîne, loin de leur Corse natale, à travers l'Europe : en Italie tout d'abord, où ils combattent au côté des fils de Louis Bonaparte, à Marseille puis à Paris. Ils y croiseront Victor Hugo, Alfred de Musset, Liszt, Henri Heine et beaucoup d'autres artistes qui, en cette époque troublée, fréquentent le général La Fayette et les salons de la mystérieuse princesse Belgiojoso. Avec elle, Domenico oublie Giovanna, la jeune sœur de Pietro, qui, dans son village de montagne près de Bastia, attend auprès de leur père les lettres de son frère, au parfum d'aventure et de danger. Dans ce récit mené tambour battant, Claude Bourguignon Frasseto met habilement en scène les bouleversements politiques de l'Europe pendant la première moitié du XIXe siècle, et l'importance du rôle de la charbonnerie dans ces événements.