— Mon commandant, nous sommes parés pour l’appareillage.

— Tenez bon un demi-quart d’heure, lieutenant. Nous avons deux passagers à prendre ici et je vois leurs deux embarcations qui nagent sur nous. Aussitôt les voyageurs à bord, faites déraper et en route.

Ces paroles s’échangeaient le 25 octobre 1881, vers quatre heures du soir, sur la passerelle du Bassac, magnifique paquebot au grand mât duquel flottait le pavillon blanc encadré de rouge, et timbré des deux M des Messageries Maritimes.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.