En 1962, René Dumont lançait un cri d'alarme : l'Afrique noire est mal partie. L'ouvrage suscita à l'époque un extraordinaire tumulte. Il valut à son auteur d'être interdit de séjour dans plusieurs capitales francophones du continent noir. Dix-huit ans plus tard, le président Senghor du Sénégal déclarait publiquement à René Dumont : À l'époque je vous ai critiqué. J'avais tort. Nous aurions dû suivre vos conseils. Combien de chefs d'État se font aujourd'hui la même réflexion amère ? En 1979 et 1980, pendant plus d'un an, René Dumont, en compagnie de Marie-France Mottin, a repris son enquête sur le terrain. Parcourant des milliers de kilomètres dans la boue et la poussière des villages, ils ont recueilli les témoignages de ceux qu'on n'entend jamais : les paysans et paysannes d'Afrique. Grâce au soutien personnel — et courageux — de plusieurs dirigeants comme les présidents Nyerere, de Tanzanie, et Kaounda, de Zambie, ils ont eu accès aux sources d'information ordinairement inaccessibles. Leur témoignage est accablant pour l'Afrique. Et pour l'Occident. Affamée, étranglée, assistée, humiliée, devenue champ de manœuvre et terre de pillage pour l'Occident, l'Afrique peut-elle échapper au désastre absolu ?