L'Éducation nationale, premier employeur de France avec un effectif de un million de personnes, est une institution complexe dont les enseignants se sentent être une infime particule : énorme machine dont les enseignants eux-mêmes méconnaissent les rouages mais, surtout, dont ils se font souvent une fausse idée de son pouvoir, de ses buts et de ses moyens. C'est pour tenter de montrer cette complexité, de faire saisir les objectifs qui lui sont assignés, que cet ouvrage a été rédigé. Compilation lacunaire de textes officiels, d'ouvrages de référence, de connaissances personnelles glanées au long de vingt ans consacrés à l'enseignement d'abord, aux responsabilités administratives ensuite, à la recherche enfin. Il se veut ouvrage de synthèse, présentant l'énorme structure qu'est l'Éducation nationale. Il s'adresse à quatre types de publics. D'abord, aux étudiants qui ont l'intention de se destiner à l'enseignement. Ensuite à ceux qui ont déjà franchi le pas et qui, au sein de l'Institut universitaire de formation des maîtres (IUFM), vont se confronter aux épreuves d'admission. Aussi à ceux qui, ayant réussi les épreuves des différents concours d'accès au professorat, vont entrer pour la première fois dans l'Institution. Enfin, au public, aux parents curieux de cette Institution qui leur ravit leur progéniture neuf mois par an durant près de douze ans.