Un des traits caractéristiques de l’esprit public dans le temps présent est, on peut le dire sans paradoxe, sa prédilection pour le temps passé. Le siècle qui décline aime à remonter les années écoulées, pour saluer les jubilés des vivants et acclamer les centenaires des morts, et tandis qu’autrefois il était traditionnel de déplorer l’oubli de la postérité, aujourd’hui faudrait-il, tout au contraire, s’étonner de sa singulière mémoire. Cette surprise n’irait pas d’ailleurs sans regrets, car la diligence que l’on met à multiplier les anniversaires de la Révolution n’est pas l’effet d’un pur zèle historique.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.