Pour le ministre de l'Éducation nationale, de la Recherche et de la Technologie, et la ministre déléguée, chargée de l'enseignement scolaire, une rénovation en profondeur du service de l'Éducation nationale s'impose, pour rendre davantage compatibles qu'aujourd'hui un pilotage national et académique rigoureux, et une réelle décentralisation au niveau des établissements. C'est dans cet esprit qu'ils ont confié à Claude Pair une mission de réflexion et de proposition sur ce thème : La rénovation du service public de l'Éducation nationale : responsabilité et démocratie. En effet, la rénovation qu'ils ont la volonté de conduire, devra répondre au double souci de renforcer la responsabilité des acteurs du système, notamment celle des chefs d'établissement, et de favoriser un fonctionnement plus démocratique des établissements scolaires. Elle devra également conduire à une répartition plus claire et plus rationnelle qu'aujourd'hui des compétences des différents relais hiérarchiques de la politique du ministère au sein du système éducatif. Pour mener à bien sa mission, Claude Pair s'est entouré de Jean-Marc Gebler, Catherine Moisan, Paul Ricaud-Dussarget et Jacky Simon. Ensemble, ils ont consulté tant les organismes concernés que les personnalités compétentes. Claude Pair a remis son rapport au début de l'année 1998.