Très déconsidéré, au cours des années récentes, par la mode de la sinistrose et du dénigrement systématique, l'optimisme semble aujourd'hui en voie de résurrection. Beaucoup de nos contemporains en reconnaissent les bienfaits et même la nécessité. Jean Cazeneuve en étudie les différentes formes. Il commence par un tableau historique, montrant comment l'optimisme a été plus ou moins en honneur au cours des siècles. Il en cherche les fondements philosophiques et sociologiques. Puis, analysant ses rapports avec le bonheur et la joie, il montre comment l'optimisme se rattache à une certaine liberté intérieure et à la conscience d'une raison d'être qui fait, au contraire, défaut dans la dépression et les attitudes suicidaires. Le livre s'achève sur quelques conseils pratiques et définit le bon usage d'un optimisme bien tempéré.