Les ouvrages sur le langage de l'enfant se multiplient. Simple mode, snobisme, engouement passager ? Certainement pas. Les recherches foisonneront encore dans les années à venir. La clé du langage n'est pas pour demain. Ce vif intérêt s'explique simplement. Le langage de l'enfant exerce une sorte de fascination sur ceux qui l'étudient, quelle que soit leur voie d'approche. Les voies sont en effet multiples : le langage de l'enfant est au carrefour de nombreuses disciplines. Chacune a, du langage, une idée ou une écoute propre. Les progrès accomplis dans chaque discipline donnent l'impression que certains aspects du langage sont désormais bien connus. De grandes plages inexplorées séparent cependant ces îlots de connaissance. Notre savoir sur le langage est comme une mosaïque mal ajustée ; certaines pièces manquent, d'autres sont insoupçonnées ou inadéquates. Ce thème de réflexion est le point de départ de ce livre. Il tente de délimiter un terrain d'échange possible, ouvrir un forum, le lieu d'un débat imaginaire ou de l'impossible dialogue entre les théories et les pratiques. C'est en effet entre les théoriciens — ceux qui étudient le langage en soi, quelle que soit leur discipline — et les praticiens — qui sont en prise avec la réalité du langage — que le dialogue est le plus mal amorcé. Ils ne parlent pas le même langage. Les connaissances sur le fonctionnement du langage ne peuvent évoluer de façon spectaculaire sans cette confrontation d'expériences complémentaires.