Maurice Coutot exerce un métier peu connu : il est généalogiste. Assisté d'une meute d'enquêteurs et de correspondants dans le monde entier – son cabinet en compte quelque huit mille – il entreprend des recherches dans les archives des mairies, dans les presbytères, ou fait appel à la mémoire plus ou moins fidèle de témoins. Bref, Maurice Coutot est un véritable Sherlock Holmes. Ses enquêtes l'entraînent parfois sur d'autres continents : de Philadelphie au Gabon, le généalogiste part à la découverte des héritiers. Dans ce livre, Maurice Coutot évoque quelques cas, particulièrement étonnants ou piquants, qu'il a connus au cours d'une longue carrière : tous ceux qui rêvent d'un héritage inattendu, les notaires qui traitent des affaires de succession, les amateurs d'histoires extraordinaires voudront lire ces récits, dont quelques-uns auraient pu être imaginés par Balzac ou Edgar Poe.