Georges Bortoli, que les téléspectateurs connaissent bien, a choisi douze grands destins pour nous raconter l’histoire de cet immense "empire des terres", sans frontières ni limites, ouvert aux invasions et d’où toute invasion peut partir, qui dix fois a failli disparaître, qui fait peur et qui a peur : la Russie. Douze hommes et femmes hors du commun pour jalonner mille ans d’histoire : saint Vladimir, Anne de Kiev, Alexandre Nevski, Dimitri Donskoï, Ivan III, Ermak, Avvakoum, Elisabeth Ière , Pougatchev, Alexandre Ier , Alexandre II, Nikita Khrouchtchev — et les moins connus de nous ne sont pas les moins exceptionnels, comme les époques les plus lointaines (où nous replongeons dans l’univers de grandeur et de terreur d’ "Alexandre Nevski" et d’ "Andrei Roublev") sont les plus fascinantes. "Tous ont représenté un moment historique important, écrit Georges Bortoli. A eux douze, ils aideront peut-être le lecteur à mieux déchiffrer un monde que nous contemplons depuis tant d’années sans vraiment le comprendre, et qui pèse si lourdement sur notre avenir."