Le 6 mai 1682, après 39 années de règne, Louis XIV s'installait à Versailles. Le roi réunissait ainsi autour de lui sa famille, sa Maison et la Cour, de même que toutes les instances du gouvernement à l'exception du Parlement et de l'Archevêché. Embelli dès 1661, l'ancien petit château de Louis XIII allait devenir, grâce à l'architecte Hardouin-Mansart, le centre d'une véritable cité administrative. L'étiquette, que la disposition des appartements royaux aide à comprendre, règle désormais la vie de Cour. Versailles, capitale de la France et capitale des arts, est un modèle pour l'Europe entière. Après la Régence parisienne, Louis XV, à l'âge de douze ans, revient à Versailles. De 1772 à 1774, tout son règne le montre, le Bien-Aimé poursuit l'œuvre de son aïeul et maintient toujours fermement la machine gouvernementale. Mais les beaux esprits tiennent maintenant salon à Paris. Versailles, qui continue pourtant à s'accroître, perd son rôle de capitale intellectuelle. Sous Louis XVI, la cour garde son formalisme habituel. Très vite, cependant, les courtisans habitent Paris, et le roi se retrouve de plus en plus isolé. Avec le rétablissement des Parlements, Paris gagne la victoire que le Roi-Soleil lui avait fait perdre au profit de Versailles. L'ouverture des États généraux est la dernière grande cérémonie de l'Ancien Régime. Le 6 octobre 1789, Louis XVI et ses proches partent pour les Tuileries. Symbole du droit divin pendant un siècle, Versailles ne sera plus capitale.