Comment l'installation initiale de l'univers d'un texte est-elle effectuée par la première phrase ? La construction référentielle est, ici, conçue et décrite comme un ensemble d'opérations portant sur la désignation, la définition et la contextualisation des objets élaborés par le discours (personnages, temps, lieux, etc.). L'objectif d'une telle réflexion linguistique, sur l'accessibilité du monde représenté, est de permettre d'apprécier la signification des choix communicatifs effectués. Ainsi, en étudiant les modalités d'entrée en matière privilégiées par Balzac, on peut voir comment le romancier envisage, et alimente, le travail interprétatif de ses lecteurs potentiels.