Au cours de la nuit du 13 décembre 1981, se déroule en Pologne l'une des opérations militaires les plus marquantes de l'après-guerre. Depuis plusieurs mois, le pays est en pleine effervescence sous l'impulsion d'un syndicat contestataire, dont l'influence grandit de jour en jour, Solidarité. En quelques heures, le pouvoir va reprendre l'initiative. Préparé avec une exceptionnelle minutie par le général Jaruzelski, le coup d'État militaire surprendra adversaires, mais aussi partisans du régime. Familier des réalités polonaises, Gabriel Mérétik a longuement enquêté. Il a rencontré témoins et acteurs de cet événement. On découvre ici les coulisses de la haute politique internationale. Elles ne sont pas moins étonnantes, parfois, que les comportements des principaux dirigeants de la planète. Car la prise de pouvoir du général Jaruzelski n'a pas été seulement une affaire polonaise. Ainsi, les Américains, sans doute informés du complot, n'auraient pas prévenu Walesa. On découvre aussi dans quelles circonstances Claude Cheysson, alors chef de la diplomatie française, fit une déclaration en forme de gaffe. Enfin, l'auteur révèle les conditions dans lesquelles Reagan, Mitterrand, Schmidt et les autres ont été prévenus de ce coup d'État. De Washington à Varsovie, de Paris à Bonn, heure par heure, ce récit retrace l'histoire secrète d'une dramatique nuit où l'hiver sembla plus rudement qu'à l'ordinaire s'abattre sur la Pologne.