La biographie joua pendant longtemps le rôle de bouc émissaire dans les grandes théories littéraires de la modernité préoccupées par la définition même de la littérature. Ce livre reprend cette question pour accorder à la biographie des capacités d’intervention active dans le champ littéraire – héritées des « vies » de la période prémoderne. Mettant l’accent sur la dimension « pragmatique » de la biographie, qui a d’ailleurs pour effet de gommer la distinction entre biographie et autobiographie, cette étude retrace l’histoire des relations entre littérature et biographie en France, depuis Rousseau jusqu’à Jacques Roubaud, en passant par les hauts lieux de l’écriture biographique depuis le XVIIIe jusqu’au XXIe siècle. Il propose une histoire culturelle et littéraire de la biographie dans ses relations avec la littérature, comprenant dictionnaires biographiques, critique littéraire, recueils poétiques, autobiographies modernes et récits de vie contemporains, avec des analyses en profondeur de textes clés.