La désintégration de l'Union soviétique ferme le XXe siècle. Mais quel XXIe siècle prépare-t-elle ? Et, à plus court terme, quels risques fait-elle courir aux peuples de cet empire détruit et aux autres, en particulier aux Européens ? C'est à ces questions que tente de répondre Jacques Sapir dans ce bref essai, qui tranche singulièrement avec la littérature de circonstance consacrée à ces événements historiques. Grâce à une connaissance approfondie des ressorts politiques, économiques et militaires du système soviétique, l'auteur met en évidence, de façon claire et synthétique, la manière dont les héritages du passé déterminent l'avenir de l'ex-URSS. Ainsi de la corruption ou de la crise de légitimité, qui continuent à miner les appareils politiques. Ainsi également des déformations et des pesanteurs d'un système économique que le néoléninisme de marché ultra-libéral semble bien impuissant à combattre. Ainsi, enfin, du militarisme paradoxal, dont la décomposition engagée de longue date fait naître aujourd'hui les risques de nouveaux conflits. De cette analyse dense et lucide, il ressort que le pire n'est pas sûr. Et que l'Europe communautaire, si elle sait résister aux clichés réducteurs sur la résurgence des nationalismes, peut et doit mobiliser les moyens nécessaires pour l'éviter.