... Un matin de mai de cette année, je reçus à l’hôtel où j’étais descendu, à Rome, un billet du comte de Rossi, le célèbre auteur de la Roma sotteranea, qui m’invitait pour le lendemain soir à visiter avec lui les catacombes de Saint-Calixte, la grande nécropole où ont été faites, ces dernières années, les plus importantes découvertes relatives à l’histoire des premiers siècles de l’Eglise. Une telle promenade, avec un pareil guide, est, pour le voyageur à Rome, une rare bonne fortune, un honneur très-envié, et je fus d’autant plus heureux de l’obligeance avec laquelle le grand archéologue se mettait à ma disposition, que les catacombes n’étaient pas seulement pour moi un monument curieux à visiter, comme le touriste en parcourt tant dans les cités italiennes, mais bien un sujet d’études auquel j’attachais beaucoup d’importance.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.