Antoine, un enfant d'Oran, est le protagoniste des Oiseaux Noirs. Malgré le soleil, la mer, la côte africaine, une chaleur pied-noir bien connue, Antoine n'est pas heureux ; il n'aspire qu'à quitter cette terre où il ne rencontre que des malheurs, alors que les découvertes, les joies, le plaisir, sont ses seules raisons d'être. En face, en ennemi, il y a les autres, la société, et pas n'importe laquelle : la communauté pied-noir d'Oran, qu'Antoine perçoit comme aussi agressive que les martinets, ces oiseaux noirs au vol effrayant, qui tournent autour de l'immeuble de l'enfant. Antoine se sent un paria parmi les siens, et souffre parce qu'autour de lui, il y a la méchanceté, la superstition, le racisme, et enfin la guerre. Une seule personne le comprend et l'aide : sa mère, Fabienne, trop absente en raison de son travail, mais qui forme un couple avec son enfant, et dont l'amour permettra à Antoine de tenir jusqu'au départ tant attendu, porte qu'il rêve de voir s'ouvrir sur le bonheur.