L'Indochine de 1946 où la guerre commence, dure, cruelle, impitoyable. Ebrard, rescapé des bagnes japonais, revenu libérer un pays auquel tout l'attache, Rouzic, issu des maquis bretons, et Ferlac, le bouillant lieutenant de cavalerie, partent combattre aux portes de la Chine. Tous trois portent au cœur une passion secrète pour Fabienne, une jeune veuve rencontrée sur le bateau, et qui a décidé de rester comme infirmière volontaire parce que son mari, le lieutenant de vaisseau Récy, avait donné sa vie pour ce pays. Voici la zone frontière et ses pièges, les manœuvres tortueuses des Chinois. Voici Langson, la ville martyre. Voici la sinistre Route coloniale n° 4, la route du sang. Unis dans la même fraternité d'armes, Ebrard, Rouzic et Ferlac ignorent ce qu'ils vont trouver au bout de leur destin – l'amour, la douleur ou la mort.