Avant d’introduire Gabriel et le petit Charles au bureau arabe, il est nécessaire de savoir de quelle façon Mathilde était entrée chez madame de Winzelles, et comment elle se trouvait sa compagne de voyage dans l’excursion de cette dernière en Afrique. Une fois chassée, — pourquoi ne pas employer le véritable mot ? — une fois chassée de chez la grue, Mathilde était restée deux ou trois jours dans un état d’atonie, de prostration qui ne lui permettait pas de prendre un parti ; et cependant, en ce moment comme dans beaucoup d’autres de sa vie, l’argent n’abondait pas dans la pauvre famille.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.