ÉCRIRE une histoire littéraire du dix-huitième siècle serait une chose intéressante si aujourd’hui on aimait à s’instruire, malheureusement le contraire est vrai ; on ne lit pas, on n’écoute qu’en marchant, on parcourt un journal d’un air distrait, on va à ses affaires ou à ses plaisirs, mais on ne lit pas par amour de l’étude.

Les gens de lettres sont très rares, car on ne peut pas appeler de ce nom des littérateurs sans études, commis le matin, hommes du monde le soir, portant dans les affaires, avec la présomption de l’ignorance, les sentiments de haine et d’envie qui sont comme les remords ou la conscience de la médiocrité.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.