Parvenu au faite de la puissance, Robespierre conçut le dessein de fonder un culte national dont il eût été à la fois le législateur et le pontife. La religion catholique avait été abolie ; ses ministres étaient proscrits, errants, traqués comme des bêtes fauves, livrés à la hache du bourreau ou au fer des assassins, mis hors la loi, hors la justice, hors l’humanité. Plus de cérémonies ni de chants pieux ; les églises dévastées servaient aux plus vils usages et quelques unes même avaient été profanées par les saturnales de la déesse Raison.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.