Face à la montée de la désocialisation de certains jeunes, l'école apparaît comme l'ultime rempart, mais un rempart fissuré car elle n'est plus le sanctuaire de paix et de concorde sociale. L'école ne peut résoudre à elle seule les problèmes structurels de la société. Avec les encouragements du ministère, de nombreux établissements adoptent une stratégie punitive : surveiller et punir, mais qu'en est-il alors de la mission éducative ? L'éducation à la citoyenneté n'échappe pas à ce paradoxe : comment traiter en citoyen un jeune adolescent ? Ce livre fondé sur des enquêtes et analyses se divise en quatre parties. Il montre que la citoyenneté scolaire est une dynamique, un processus évolutif inscrit dans une durée éducative caractérisée par quatre dimensions : politique, juridique, éthique et affective, cette dernière découlant du "vouloir vivre ensemble".