Milan au XIVe siècle. Le terrifiant blason des Visconti - vipère d'azur dévorant un homme - flotte sur la cité, y affirmant le pouvoir de cette grande famille italienne. Liés à la cour de France et à la cour d'Angleterre, les Visconti sont richissimes. Et enviés. Déchirés par des rivalités familiales. Et scandaleux. Puissants. Et craints. La capture, par les Anglais, du roi Jean le Bon, va permettre l'ascension de l'un des leurs, Giangaleazzo. À travers le destin de ce personnage hors du commun, qui rêvait de réunifier l'Italie, ce sont le Moyen Âge finissant, et l'orée de l'humanisme qui nous sont restitués avec leur cortège de calamités. Assassinats, viols, épidémies, prises d'otages, rançons, amours heureuses et malheureuses, famines, coups d'État, douceur et cruauté, foi et superstition forment la trame - authentique - de ce roman passionnant. Tant il est vrai que, parfois, la vérité de l'Histoire dépasse en folie et en démesure la fiction pure...