« Jamais homme, disent les amis de Gobineau, n’a mis autant de lui dans ses œuvres. » Il faut donc commencer par faire connaître l’homme, son caractère, sa vie.

Divisons sa vie en deux périodes ; celle qui précède l’Essai, son ouvrage capital, et qui va de 1816 à 1853 ; et celle qui va de 1853 à sa mort, en 1882.

La première période est la période de formation et de préparation. Période importante, car un homme est ce que le fait l’éducation qu’il reçoit avant vingt ans et surtout l’éducation qu’il se donne entre vingt et trente ans.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.