Malebranche est né à Paris, le 6 août 1638. Sa famille semble avoir été noble, car on a été jusqu’à discuter ses armoiries. Son père fut secrétaire du Roi en 1658, après avoir été, sous Richelieu, seul trésorier des cinq grosses fermes. Cette origine disposait-elle notre héros à la distinction relevée d’ironie parisienne qui charme si souvent le lecteur de ses écrits ? L’hypothèse est au moins permise. Permis aussi de supposer que de sa mère, Catherine de Lauzon, originaire du Poitou (comme la mère de Descartes) et parente de M^me Acarie, il devait tenir à la fois une certaine ténacité méthodique et une tendance marquée à la piété.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.