Indépendante en 1956, la Tunisie s'est trouvée obligée de poursuivre sa décolonisation, sans faillir à la solidarité due à l'Algérie combattante. La bataille de Bizerte, encore objet de controverses, s'inscrit dans l'histoire comme le symbole dramatique de l'incompréhension persistante entre deux grands nationalistes, Habib Bourguiba et Charles de Gaulle. Mais, dès l'origine, a affleuré le dilemme fondamental : comment un petit État, moyennement doué par la nature, peut-il assurer sa sécurité sans compromettre son développement ? Confrontée aux tendances hégémoniques s'exprimant dans la région, la Tunisie a exploité subtilement toutes les ressources offertes par la diplomatie, les États-Unis et la France déployant leur garantie tutélaire en cas de crise aiguë. Le pays a ainsi repoussé jusqu'aux années 80 un effort financier conséquent, visant à doter son armée d'un minimum de moyens modernes. La politique constante a été de compenser la modestie des équipements par la solide formation des hommes. Écrit à partir d'interviews et d'archives, cet ouvrage, le premier en son genre, fait la synthèse des réponses originales que la Tunisie a imaginées, afin de garder entière sa souveraineté dans un contexte régional tendu.