Si l’on suppose quelque unité dans cette suite de mémoires, consacrés à l’histoire de la philosophie au XVIII^e siècle, on ne s’étonnera sans doute pas qu’après avoir successivement parlé de Delamettrie, de d’Holbach et de Diderot, je m’occupe aussi d’Helvétius, et que je lui donne sa place dans une école dont il est avec eux un des principaux représentants. On s’y attendra même d’autant mieux que son livre, plus fait pour le commun des lecteurs, pour les esprits faciles et légers, pour les jeunes gens et les femmes, en un mot pour le monde, a été, s’il n’est resté, un ouvrage plus recherché, plus goûté de ceux auxquels il était particulièrement adressé.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.