Pour le physicien, le monde est un et il tourne rond. Pour l'homme avisé, en revanche, il est constitué de plusieurs mondes, qui ne tournent pas exactement dans le même sens. À l'Est, un bloc solide va, fortifiant ses positions fondées sur la méfiance. Au Nord, les populations accroissent leur richesse, et s'appauvrissent en enfants. Au Sud, dans un mouvement inverse, le nombre des enfants grandit, mais pas celui des richesses. Sans être prophète, on peut prévoir qu'il résultera fatalement de cette situation un mouvement des pauvres vers les riches. Ce sont les conditions de cette marche et ses implications, qu'Alfred Sauvy étudie avec son brio habituel et cette étonnante façon de nous rendre absolument limpide et évident, le tableau complexe de la situation mondiale. En suivant avec lui les migrations de population sur la planète – et l'on s'aperçoit combien sont proches, par leurs problèmes, tous les travailleurs immigrés ou clandestins, qu'ils arrivent en France ou aux États-Unis – nous effectuons un tour historique, sociologique, économique et démographique de la Terre, pour nous arrêter sur ce point d'interrogation qui nous concerne au plus près : l'Europe peut-elle encore se sauver ?