En France, le pouvoir central est si envahissant, que les pouvoirs locaux paraissent souvent quantité négligeable. Cependant, l'intégration nationale dépend - en grande partie - de l'équilibre instauré dans le système politico-administratif entre le centre et la périphérie.Largement hérité de la IIIe République, le système politico-administratif local, lieu d'interaction et de la légitimation réciproque des bureaucrates et des notables, définit un jacobinisme apprivoisé, dans lequel les détenteurs du pouvoir périphérique grignotent constamment la volonté rationalisatrice centrale, au profit des exigences locales.Vu d'en bas, l'État apparaît ainsi - très largement - comme un colosse aux pieds d'argile, empêtré dans des rapports de clientèle, neutralisé en même temps que soutenu par les réseaux notabiliaires, qui se développent à la jointure des organisations bureaucratiques et des institutions de représentation.Il semble, cependant, que cette mécanique complexe et mal connue d'équilibre des pouvoirs soit en train de s'enrayer, entraînant ainsi, avec la fin de l'administration républicaine, la disparition d'un mode d'intégration nationale.