Jane Avril (1868-1943)

"D’anciens et rares amis qui me sont demeurés fidèles insistaient depuis quelques années à me conseiller d’écrire mes mémoires.

Mes mémoires ! m’écriais-je en riant. Contribuer pour ma part à l’histoire de mon temps ! De quelle présomption me supposez-vous capable ?

Ils ne se lassaient pas cependant et me répétaient : « Faites appel à vos souvenirs, ils ne sauraient manquer d’un certain piquant ; aujourd’hui surtout, que certains écrivains, trop jeunes pour être bien renseignés, s’efforcent à critiquer, à dénigrer et ridiculiser l’époque heureuse que nous avons vécue, à la fin d’un siècle et au début de l’autre. »

Je me dérobai à leurs instances jusqu’au jour où (souvent femme varie) je me dis qu’il serait tout de même amusant d’oser.

Car ces souvenirs d’autrefois, me revenant à l’esprit, en éveillaient d’autres et d’autres encore. Et voici qu’après avoir si longtemps hésité, je vais tout de même essayer d’en fixer quelques-uns, bien que je m’y sente malhabile, et qu’en réfléchissant, j’aie bien peur qu’ils n’offrent guère d’intérêt aux lecteurs curieux de me lire, parce que je n’ai rien de « croustillant » à y mettre.

Et puis il est si difficile de parler de soi ! Il leur faudra être très indulgents à la simple amoureuse de la Danse que seulement je fus, qui n’a existé que par Elle et pour Elle !

Ils sont d’ailleurs plutôt mélancoliques, ces pauvres souvenirs – les premiers surtout, un peu « mélo ». Or, ne sachant être que sincère, je crains fort qu’ils nuisent quelque peu à mon humble « prestige ».

Parmi ceux qui jadis m’ont un peu remarquée, d’aucuns me qualifièrent d’« Étrange » Jane Avril.

Ils trouveront sans nul doute les causes de cette « étrangeté » dans le récit des premiers épisodes de ma triste enfance."

Jeanne Louise Beaudon, plus connue sous le nom de Jane Avril, évoque ses souvenirs d'enfance puis du Paris de la fin du XIXe siècle. Elle fut l'une des célèbres danseuses du "Moulin rouge", du "Divan japonais" et des "Folies bergères" au début de la "belle époque".