Héritier de la plus importante dynastie de manufacturiers en cires et bougies du Mans, Jean-Baptiste-Henri-Michel Leprince d’Ardenay nous ouvre son coeur à travers ses Mémoires, écrits entre 1801 et 1817, au soir de sa vie. Juge Consul, membre de plusieurs sociétés savantes dont la Société Royale d’Agriculture, Administrateur de l’Hôpital Général, Député de l’assemblée provinciale du Maine en 1787, Secrétaire de l’assemblée de la noblesse du Maine pour les états généraux, Maire du Mans en 1790-1791 et membre du Conseil Général, Leprince d’Ardenay représente l’archétype du grand notable provincial sous l’Ancien Régime, la Révolution et l’Empire. Son récit nous invite à un voyage dans l’insouciante vie des élites du siècle des Lumières avant que ne s’abatte le terrible orage révolutionnaire. Il nous plonge dans le petit monde des privilégiés d’une petite ville de 15 000 habitants, constitué d’aristocrates, d’anoblis et de grands bourgeois, avides de nouveautés, entreprenants et déjà acquis aux valeurs de citoyenneté, d’utilité publique, d’égalité et de liberté.