La réforme des PTT, engagée en 1990, apparaît tout à fait exceptionnelle par son ampleur (450 000 personnes concernées) et par son originalité (un nouveau statut juridique pour la Poste et France Télécom et un bouleversement complet des règles de gestion de personnels conservant le statut de fonctionnaire). Elle fait figure de test pour tout projet de modernisation de l'État. Elle pose le problème de l'avenir du service public, et de sa relation avec les services soumis à la concurrence. Cet ouvrage, original à plus d'un titre, explore la face cachée de cette réforme, mal connue du grand public. Grâce à une enquête approfondie menée auprès de l'ensemble des protagonistes - ministères de tutelle, directions de la Poste et de France Télécom, fédérations syndicales... -, son auteur apporte une vision d'ensemble à laquelle bien peu d'acteurs concernés auront eu accès. À partir d'une analyse des origines de la réforme, Jocelyne Barreau propose un récit des négociations ayant conduit à la loi du 2 juillet 1990, et à l'accord social du 9 juillet 1990. Elle montre comment ces deux textes ont pu être adoptés, sans conflit social majeur, alors que les précédents projets de réforme des PTT avaient suscité de violentes réactions syndicales. Elle dresse enfin un premier bilan de la mise en œuvre de la réforme, cinq ans après, en présentant aussi bien le point de vue des dirigeants et cadres qui en ont la responsabilité, que celui des représentants syndicaux. Elle analyse les transformations sociales en cours et les relations difficiles qui lient les deux prestataires de service public et l'État.