Le communisme a sombré à l'Est et le capitalisme multiplie chômage et exclusion. De ce double échec naît souvent un sentiment d'impuissance, mais peut surgir aussi la volonté de dépasser les anciennes cultures et de fonder un nouveau projet. Tel est le point de départ de la réflexion de Philippe Herzog : le temps de l'utopie est de retour, une utopie qui veut redonner à la société le pouvoir confisqué par les professionnels de la politique et de la finance. Pour la réaliser il faut, au-delà des clivages politiques, développer la circulation des idées, provoquer la rencontre des individus et des compétences, accepter la pluralité des approches et rendre les conflits constructifs, inciter les salariés à intervenir dans la gestion des entreprises, et les citoyens dans la marche de l'État. Seul l'exercice d'un pouvoir partagé, peut construire une issue à la crise, et cela peut commencer maintenant. La société au pouvoir est un livre d'espoir, de confiance et de propositions, né de la confrontation salutaire des idées.