Ce n’est pas dans une Histoire de la philosophie, mais par la lecture des textes et des œuvres des grands penseurs que se forme une culture philosophique digne de ce nom. Il reste que dans nos classes terminales comme à l’université, le hasard des préférences, la nécessaire sélection des textes à lire ou des thèmes à étudier au sein d’un programme dont on déplore parfois la lourdeur, invitent très souvent l’étudiant ou le lecteur à chercher un guide, un cadre, un répertoire lui permettant de situer les grands philosophes et les grands problèmes en leur temps, en leur lieu et dans le contexte historique des influences subies ou exercées. C’est là le but essentiel du présent ouvrage. Par ailleurs. couvrant une durée qui va de Thalès aux « nouveaux philosophes », il comblera une lacune, dans la mesure où - à notre connaissance - il n’existe encore, du moins sous la forme modeste d’un ouvrage d’initiation, aucun tableau d’ensemble de l’histoire de la philosophie, des origines à l’actualité la plus récente. On souhaite avant tout que ce livre soit accueilli comme une incitation à la lecture des grandes œuvres philosophiques, et qu’au-delà des motivations d’un public de grands élèves et d’étudiants, il devienne pour tous, très simplement, une invitation à la culture.