Les « monstres » humains nous fascinent par la tension entre les sentiments de proximité et d'altérité radicale que fait naître leur aspect déroutant. Etudiés dans le contexte mental de leur époque, lorsqu'ils procèdent de l'imaginaire, ou à travers la succession des explications scientifiques ou religieuses de leur genèse, ils l'ont été plus rarement dans la perspective de leur insertion sociale. Où commence la monstruosité ? Comment se donne-t-elle à voir ? Comment se laisse-t-elle appréhender par la raison ? Ces études se proposent d'aborder les problèmes de définition et de visibilité du monstre dans la société de son temps ; de repérer quelques tentatives de réintégration du monstre dans l'ordre du monde, qu'il semble ébranler ; d'illustrer enfin des façons d'utiliser le monstre comme métaphore en politique, en art ou en littérature.