On a souvent dit et écrit que la guerre de 1870 aurait pu être évitée, qu’elle l’aurait été, par exemple, si Napoléon III, au lieu de rester neutre entre la Prusse et l’Autriche en 1866, s’était prononcé en faveur de l’Autriche. L’observation n’est pas sans valeur, mais la France, en 1866, n’était pas assez forte militairement pour intervenir dans un conflit où la Russie serait entrée à son tour en faveur de la Prusse.

Napoléon III avait si bien compris l’insuffisance de notre armée, que le 14 janvier 1867 il affirma devant le Corps législatif la nécessité « d’augmenter nos forces défensives », et de « nous organiser de manière à être invulnérables ».

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.