Avant d’étudier la mortalité à Paris pendant le siége, il faut savoir quel a été le total de la population, c’est la première question à résoudre et c’est aussi la plus compliquée. On se figure difficilement, en effet, les difficultés que l’on rencontre dans de pareilles recherches et les artifices de toute sorte qu’il faut inventer pour arriver au but en l’absence de documents officiels. Il n’y a aucune confiance à accorder au recensement qui a eu lieu le 7 janvier 1871, relativement aux cartes de boucherie : il a abouti au total de 2,019,877 habitants, exclusivement civils, ce qui, en tenant compte de l’armée et des décès jusqu’à cette date, nous mènerait à un total de 2,300,000 habitants pour le début du siége.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.