Le Brésil a réalisé un grand nombre de performances économiques. Ce dynamisme n’est pas le fait du hasard : les Brésiliens l’ont voulu spectaculaire, rapide, largement international. Mais il est aussi risqué et paradoxal. Quel avenir peut-on imaginer pour ce Brésil et ces Brésiliens qui vivent constamment deux temps contradictoires : un temps court, fait d’espérances, d’exaltations affectives et de violence mal contenue ; un temps long, une foi profonde dans un destin exceptionnel ? Ce qui se passe aujourd’hui est à l’image des métropoles brésiliennes, passionnant et angoissant. L’opposition entre un Brésil en plein décollage économique et un Brésil pauvre et dominé reste au cœur du grand débat sur l’idéologie de développement. Pour aider le lecteur à comprendre ce pays, l’une des grandes puissances de demain, Raymond Pébayle a entrepris de décrire dans son livre une population de 138 millions d’habitants aux prises avec un espace immense : près de 8,5 millions de km2, une population polyethnique “pilier de la civilisation latine... imprégnée d’Afrique en même temps qu’irrésistiblement séduite par l’American Way of Life.” (Pierre Monbeig). L’auteur a mené son enquête sur l’homme et l’organisation de l’espace selon un cheminement prudent et logique qui n’élimine jamais les pulsions, les dépressions, les exaltations des Brésiliens : la tradition d’abord, puis les grands changements contemporains, enfin les enseignements et l’ébauche d’un schéma géographique d’aménagement. La violence est annoncée, mais l’extraordinaire faculté d’adaptation reste une réalité spécifiquement brésilienne.