L’une des nouveautés les plus étranges et les plus radicales de la fin de l’Antiquité est l’apparition de la continence sexuelle : la virginité monastique, la retenue conjugale vont devenir des exercices et des idéaux. Aux antiques recommandations adressées à des hommes satisfaits par l’homosexualité pour encourager au mariage, succèdent les traités rédigés par les évêques qui veulent convaincre les femmes de demeurer vierges et les familles de rester chastes. Les notions d’hygiène quotidienne répandues par les ouvrages médicaux, l’éducation sensorielle du petit enfant, les pratiques des mariages dessinent alors des attitudes inédites. Préparation des femmes au refus des relations sexuelles, inclination des hommes à la solitude, où la répression du désir polyforme et multiforme devient la voie royale pour approcher Dieu. Porneia, comment, du IIe au IVe siècle de l’ère chrétienne, nous sommes passés de la maîtrise du corps à la privation sensorielle. Porneia, l’histoire d’une inflexion fondamentale dans l’évolution des mœurs de notre civilisation.